ویژگی های هندسی مثلث آن را به یک نماد بصری منحصر به فرد تبدیل می کند. نوک مثلث به سمت بالا است و یک شکل "هشدار" را تشکیل می دهد. در مقایسه با علائم دایره ای یا مربعی، مثلث از نظر بصری فوری تر است. اعتقاد بر این است که این شکل در روانشناسی بصری واکنش توجه قوی را ایجاد می کند و راننده را در مدت کوتاهی از خطر آگاه می کند.
طرح رنگی از علامت هشدار مثلثی نیز بسیار مهم است. قرمز در علائم، رنگ بسیار برجسته و چشم نوازی است و معمولاً با هشدار، فوریت و خطر همراه است. در علائم راهنمایی و رانندگی از قرمز برای تأکید بر توجه و هشدار استفاده می شود و با سبز (برای ایمنی) و آبی (برای دستورالعمل های اطلاعاتی) تضاد شدید دارد. با استفاده از رنگ های روشن، مثلث هشدار می تواند در محیط های مختلف، به ویژه در نور کم یا آب و هوای بد، برجسته شود.
موقعیت نیز عامل مهمی است که بر اثربخشی مثلث هشدار تأثیر می گذارد. معمولاً مثلث هشداردهنده در محل تصادف، جلوی سد یا در کنار خط قرار می گیرد تا اطمینان حاصل شود که راننده در حین رانندگی می تواند آن را در فاصله مناسبی ببیند. این مکانیسم هشدار زودهنگام به راننده این امکان را می دهد که زمان کافی برای واکنش داشته باشد و اقدامات لازم مانند کاهش سرعت، توقف یا تغییر مسیر را برای کاهش خطر تصادف انجام دهد.
استفاده از فناوری مواد بازتابنده در مثلث های هشدار دهنده باعث بهبود دید بیشتر آنها در شب و در شرایط کم دید می شود. مثلث‌های هشداردهنده مدرن از مواد بسیار بازتابنده استفاده می‌کنند که می‌توانند اطلاعات هشدار را در شب و در شرایط کم نور با کمک چراغ‌های جلوی خودرو چشم نوازتر کنند. این پیشرفت فناوری تضمین می کند که رانندگان می توانند به موقع به خطرات احتمالی توجه کنند، چه در روز و چه در شب.
